Existují tři způsoby programování CNC obráběcích strojů: ruční programování, automatické programování a CAD/CAM obráběcího centra.
Ruční programování: To zahrnuje ruční analýzu výkresů součástí, techniky zpracování, provádění numerických výpočtů, psaní seznamů programů a vkládání a ověřování programu. Je vhodný pro bodové-obrábění-bodu nebo součásti s relativně jednoduchou geometrií; je to však časově-náročné a náchylné k chybám při programování složitých součástí.
Automatické programování: To zahrnuje použití počítače nebo programovacího stroje k dokončení procesu vytváření partprogramu. Je to velmi výhodné pro složité díly.
CAD/CAM: Využívá software CAD/CAM k dosažení automatického programování založeného na modelování a obrázcích. Nejtypičtějším softwarem je MasterCAM, který dokáže programovat frézovací operace pomocí dvou-osých, tří{2}}osých, čtyř-osých a pěti{4}}osých souřadnicových systémů, stejně jako soustružení a drátové EDM. Ačkoli tento typ softwaru má omezenou funkčnost, je snadné se jej naučit a relativně levný.
